小森スキー製作所　小森英男社長

　蒸し暑さの中、石蔵倉庫の扉を開けると、ひんやりとして涼しい。「でも冬はちょっとね」と苦笑い。スキー板加工に必要な道具が規則正しく並んでおり、製材機械の乾いた激しい音が心臓にまで響き渡るよう。
　当社の社長は、小森英男さん。生まれは富良野市。高校からスキー競技を始め、国士館大学のスキー部へ。プロになってからは、ジャパンプロスキーサーキットのデュアルレースでベスト4となるなど活躍。現役を退いた後、昭和60年、日本の老舗スキーメーカーとして確固たる地位を築いていた「カザマスキー」へ入社。
　自社のスキーを小中学生の選手に履かせて広告やスキー性能の向上を図り、選手の育成・指導、大会のサポートにも当たっていました。そして1997年に同社破綻後、機材を買取り、「有限会社ケイスキーガレージ」を仲間3人で設立。
　カザマスキーでは技術畑ではありませんでしたが、選手の育成などで接するうちに「勝たせるためにはどのようなスキーが求められるのか」ということがわかるようになっていきました。また、カザマスキー時代にスロヴェニアチームとW杯に参戦し、世界のスキー技術の潮流がどこに向かっているのか、しだいにスキーの製造技術もわかるようになっていたといいます。

　現在の生産体制は、従業員5名、注文ベースで年間800台程度、チューンアップが年間100台程度、店頭価格帯は10万円から16万円程度と高価格。アルペン、競技、基礎、テクニカル、オールマウンテン、ファットスキーなどを手がけ、モーグル、ジャンプ、クロスカントリー以外は何でも受注しています。石井スポーツの純ブランドである「MOCU」、オールマウンテンスキー国産大手である「VECTOR GLIDE」そして「KEI-SKI」があり、現状は、受注のほとんどをOEM（original equipment manufacturerは、他社ブランドの製品を製造すること）に頼っています。この中で、小森スキー製作所としての独自ブランド「KOMORI」をいかに築いていくかが、最大のポイントだといえます。OEMは発注会社が売れている限り、安定した受注が見込まれるものの、発注側の都合で受注が大きく減少するリスクもあります。故に、独自ブランドを確立していくことは小森スキー製作所にとっては、今後の重要課題といえるでしょう。
　一方で、「純ブランド」を築いていくことは非常に難しい道程です。「作るのは、スキーヤーの要望に合わせるだけなので、簡単なのです。ただ、スキーヤーが何を求め、今後どのようなスキーを製作すれば良いか、この方向性が難しいのです。」「ただ、どのようなスキーが好まれるのか、スキーヤー自身も実のところわかっていないことが多く、つまり、今後こういうスキーがいいのではないか、とある程度の方向性をメーカー側が提案しないといけない。」これはものづくりの原点であり、需要が供給を生み出すのか、供給が需要を生み出すかの非常に難しい選択になりえるでしょう。

　役場では他にも、ラフティングなど体験観光と組み合わせた「来て見て楽しんでもらえる返礼品」などを考えており、単純な「もの」による返礼ではなく、「何がニセコ町らしいお礼なのか」を検討していく方針です。 
　今後について小森社長は、「今年ニセコ町に引っ越して来たばかりで、現状としてはまず生産体制をしっかりと整えること。今後は、スキー学校やスキー場とも連携していきたいし、また、地元のクラブも支援していきたいと思っています。」と、地域との関わりを深めていきたい考えです。「日本でスキーを作るなら、ニセコのKOMORI」という日が近いかもしれません。