LaLaLaFarm（ラララファーム）服部吉弘さん

インタビュー日：2020年6月25日　聞き手：広報広聴係　大野

　服部さんは、農業で生きていくために、ネームバリューのある「ニセコ」を選びます。観光が盛んなニセコならホテルやレストランも多く販路があること、札幌からも新千歳空港からも車で2時間程度という立地など、「トータルで考えるとこの町しかイメージできなかった」といいます。スノーボードが好きだという理由も後押ししました。
　早速、インターネットで農業研修を受け入れている農家を調べて、2006年から2年間、ニセコ町で環境保全型の農業に取り組んでいた農家（農業生産法人有限会社ミスニセコの設立者である故吉原京子さん）に住み込みで研修を受けます。
　「2年間無我夢中で取り組んだ」
　厳しい農家でしたが、服部さんが吉原さんの受け入れた最後の研修生となり、最後は「あなたならやっていける」と送り出してくれました。
　その後、余市のトマト農家で2年間の研修を経て、2010年、羊蹄山が目の間に広がるニセコ町で自分の農業をスタートさせます。
　研修期間中、服部さんは資金がない自分がどうやって農業で食べていくか一生懸命考えました。機械に頼らずに小規模でできるもの、毎日食べてもらえるもの、ほかと同じではなく特長が出せるもの……考え抜いた結果、収入のメインにトマトを据えることにしました。また、『奇跡のりんご』の木村秋則さんの本に出会い、「無肥料・無農薬の自然栽培」にターゲットを定めます。

写真：服部吉弘さんFBより

　服部さんは、1年目はとにかくラララファームの存在を知ってもらうために、ニセコ地域で行われるさまざまなイベントへの出店、ホテルやレストランへの営業、綺羅乃湯や道の駅での販売など、ありとあらゆることに取り組みました。当時道の駅ニセコビュープラザ直売会に新規で入るのはハードルがとても高かったのですが、服部さんは厳しい書類審査や面接をパスし、就農して1年目の7月から出店できることになりました。「最初は道の駅のおかげで販路が確保でき、なんとか食べていけました。1年目から道の駅に出店できることになり、本当にラッキーでした」
　当時崖っぷちに立たされていた服部さんは、がむしゃらに頑張ったこともあり、1年目のトマトがものすごくおいしくできました。道の駅では、値段をほかの農家が出すトマトに比べてかなり高く設定したにも関わらず、多くのお客さんが競って購入していきました。
　地元の人にとっては、「すごい新人が入ってきた」と衝撃デビューだったのです。昔から道の駅に出店していたトマト農家もこっそり服部さんのトマトを購入して食べたとか食べないとか……。
　「地元の農家さんも、僕の育てたトマトの味で僕のことを認めてくれました。当時、1年目からとび抜けることをしないと農家として生きていけないと思っていたので、覚悟を決めていました。胸にはすごく熱い想いを秘めていました」
　きっとこの覚悟が、地元の農家、お客さん、多くの人に伝わったのでしょう。
 

写真：服部吉弘さんFBより

「ずっと農家であり続けたいし、醸造もやりたいので、ワインブドウに取り組まない選択肢がありませんでした」

　それから大事な理由がもう一つ。
　「これから子どもが成長していく中で、子どもと一緒に夏にキャンプにいきたいし、学校行事などにもパパとして参加したい！」
　でも今までのような農業のスタイルだと夏は忙しくて時間をつくるのが難しい。
　今年は400本のワインブドウの苗木を植えました。今後は少しずつブドウ栽培も増やして野菜半分、ブドウ半分にしていく予定です。当面はニセコワイナリーに醸造を委託しますが、いずれは小さな醸造所を自分のところで持ちたいと考えています。

　服部さんは、これからは専業農家ではなく、農業も多角化してリスクヘッジする時代だと考えています。
　「将来的にはこの場所に家を建てて、加工所も作って、宿もできるようにして、ファームインのようなことをやりたい。ここで麹や味噌をつくったり、収穫体験をしてピザ窯でピザを焼いたり、みんなが集まれる場所をつくりたい」
　服部さんが育てた野菜を食べたり、体験した人が「おいしい」「楽しい」「また来たい」と思ってくれて、周りにそれが広がって、よい循環につながっていってほしい。
　「みんながそれぞれ自立した個人として、やりたいことをやって、ラララファームで学んだことをそれぞれが持ち帰って、役立ててくれたら嬉しい」

　そんな未来を描いています。